フワガネク遺跡とソテツは、切っても切り離せない関係がある。集落内の畑の境界線にはソテツが植えられ、まるで遊歩道のようにソテツの里道が続く。
「ソテツは生活に役立つ大切なもの。昔は近くの山もみなソテツを植えていた。葉は苗の風除けや日よけに利用し、肥料代わりに田んぼにすきこむ。実と幹はでんぷんをとっておかゆにし、味噌も作る。シマの宝だよ」（東郷武会長）
フワガネク遺跡が発掘された場所も、もとはソテツ畑。ソテツを大切にしていたからこそ、貴重な遺跡が保存されていたと考えられることから、一集落１ブランドには「フワガネク遺跡﹂だけでなく「ソテツ畑」も加えて認定された。

ソテツ畑の下から発見された、６～７世紀の人々が残したおびただしい数の痕跡。遺跡を発掘してきた奄美市立奄美博物館学芸員の高梨修さんは、その衝撃を踏まえて、小湊集落を「タイムマシーンが埋まっているシマ」と表現する。フワガネク遺跡は、文字もなく、記録のない６～７世紀のシマの暮らしを見ることのできる、「タイムマシーン」そのものなのだ。
いま、小湊集落では夜光貝細工のワークショップを行ったり、砂地栽培の野菜をブランド化しようと活動を展開。「シマの宝」を礎とした新たなシマづくりを行っている。

いまから約20年前。小湊集落で偶然発見された遺跡は、考古学者たちに衝撃を与えました。原始的な生活を送っていたと考えられていた6〜7世紀ごろの地層から、大量の貝細工と製造道具が発掘されたのです。それは、明らかにこの地が「貝製品の生産地」であったことを意味していました。
小さなシマで生み出された美しい製品の数々。それはいったいどこへ、誰の手へ渡っていったのか。 国指定重要文化財となりいまも研究は続いています。