奄美群島でしか製造が許されていない、黒糖を原料とするお酒、奄美黒糖焼酎。ふんわり香る黒糖の甘さとバラエティ豊かな銘柄が人気ですが、なかでも飲みやすくて本土でも人気が高いのが、「れんと」という銘柄。

蔵元である開運酒造は、奄美大島南部、宇検村で製造を行っています。こちらは黒糖焼酎を見て、買って、味わって楽しめる場所。「れんと」の名前の意味もわかりましたよ～

黒糖焼酎の造り方見学、スタート

蔵を見学したいときは、開運酒造さんにあらかじめ予約をしましょう。飛込みだと対応できないこともあるそうです。

さあ、見学スタート！今回はモデルとして息子を同行させました。

原料となる黒糖がたくさん！大きな塊をタンクに入れて溶かしていきます。甘いにおいが充満しています。

こうじ米を発酵させ、溶かした黒糖液を混ぜ、「もろみ」を作ります。これを減圧蒸留させることで、すっきりとして飲みやすい焼酎になるわけですが、まだ完成ではありません。ここから「れんと」の名前の由来となる、大切な作業が加わります。

心地よい音楽に揺られて、豊かにおいしくなる

ずらり並んだ巨大なタンク！こちらに黒糖焼酎が入っているのですが･･･

聞こえてくるのはクラッシック音楽。

「これが音響熟成です。タンクに触ってみてください」。

そっと触ってみると、細かく振動している･･･！

タンクにつけられた専用のスピーカーからは、ベートーベン、モーツアルト、バッハ、シューベル･･･さまざまな交響曲が流れて、微細な振動をタンクに与えているそう。

「約3ヶ月、音楽を聴かせ続けることで、長期熟成したのと同じ効果が出てきます」と説明してくれました。

ちなみにクラッシックじゃないと駄目？島唄はどうですか？と質問したところ、

「振幅の幅が少ないからあまり適さない」ということでした。ちょっと残念。

音楽用語で「れんと」は「ゆっくりと」という意味。豊かな自然に育まれた黒糖を原料に、交響曲に揺られながらおいしくおいしく熟成されていくんですね。

毎月13～14万本出荷

ビンや紙パックにつめられて出荷されていく様子も見学。れんとは、毎月平均13～14万本が出荷されているそうです。10年前からは海外輸出もしているそう。この村から全世界へ発信されているかと思うと不思議な感じ。

こちらは、カナダのオーク樽を使った熟成で、「紅さんご」という銘柄ができます。3年以上熟成させる本格派も人気が高いそうです。

お楽しみの試飲＆お買い物

工場見学が終われば、販売コーナーへ。ささっと試飲がスタートです♪

開運酒造のすべての銘柄が試飲できます。ここでしか販売していない焼酎もいただけます。

この日は残念ながらドライバーだったので、香りだけ堪能。今度はぜひドライバー同行で試飲を楽しみたいと思います！

ここでは、焼酎はもちろん、ここでしか買えないレア・れんとグッズもずらり～

貴重な歴代れんとのビンもあって、れんとファンには堪らないですね。

これで見学＆お買い物終了！楽しかった～

黒糖焼酎はもちろんおいしいけれど、その裏側を知るともっともっとおいしくなる。

工場内はオートメーション化されていて効率的に動いているけれど、出会う従業員さんは、みなさん笑顔であいさつをしてくれて明るい雰囲気。

れんとのように、なんだかほんわかあったかい、ゆるい雰囲気がたまらなかったです。