「親や先祖のおかげど」

奄美の島民は、お盆の行事を夏の一大フェスのごとく盛大に、手間暇をかけて祀ります。

「昔からこうやってしてるだけっちょー」

理由をオジに聞くと、島の人らしいシャイな言葉が返ってきます。

先祖の霊を供養するお盆のルーツは、
飛鳥時代に中国から運ばれた荊楚歳時記（けいそさいじき）という仏教の書物。
しかし、色とりどりの宗教が混ざり合う小さな島は、仏教に特別信心深いわけではありません。

もう少し粘って、オジに話しかけました。

「親がそうしてたからや〜」

先祖を思いやることは先祖が教えてくれた。
だから先祖を思いやる。

オジ、細かいことはあまり気にしません。

『うやふじぬうかげどー（親や先祖のおかげだよ）』

という言葉だけが脈々と受け継がれ、まるで仏さんが隣にいるかのようなおもてなしは、オジにとって至極当然のことなのです。

今では本土のほとんどが新暦でお盆をしますが、島では旧暦。

送り盆の旧暦七月十五日は必ず満月です。
自然の摂理に沿ったサイクルが残るのは、農作業中心の生活がつい最近まで続いていた島だからでしょうか。

「うちはここだよ」

地上に降りてきたご先祖様は、風のようにフワフワと不安定です。

そこで迎え入れの時に迷うことなく家まで里帰りできるように、笹はできるだけ天高く伸ばし、飾りは家々オリジナルのもので彩ります。
七夕飾りは自宅の目印となるんですね。

ちなみに島では大きな竹を切り出し、飾りにします。
あれ、七夕飾りは笹の葉じゃなかったっけと思いましたが、

そう、細かいことはあまり気にしません。

旧暦の七月七日から１週間。七夕飾りが夏の風に揺られるとお盆がやってきます。

「バアバ、おかえり」

ヤスダ家は奄美市名瀬在住。
お盆の初日である「迎え盆」の旧暦七月十三日。

今年も提灯とバケツとお花、お酒と線香をテキパキと荷台に詰めたら家族みんなで車に乗り込み、仏さんをお迎えに行きます。

ヤスダ家のジイジとバアバは島の最北端、奄美市笠利町佐仁集落のお墓に眠っています。

１時間ちょっと、東シナ海沿いを北へなぞると到着です。

全石オーシャンビューの一等地。
まるで仏さんたちがお墓から海を眺めているかのようです。

島のほとんどのお墓は、集落でもっとも眺めの良い場所や縁起の良い場所に設けられています。

家の中で仏壇が一番尊いのと同じように。
地域の中でも仏さんが一番尊いのです。

ジイジとバアバをお迎えするためにお墓を綺麗に掃除してお清めしたら、提灯に火を灯してお出迎えします。

提灯はユラユラと降りてきた二人を家まで案内するカーナビのような存在。
ここから家の仏壇に入るまでの行程は、寄り道は禁物。
ご先祖を道に迷わせる行為をしてはいけません。

無事お家に到着。
仏壇に着座してもらいましょう。

今日から送り盆までの３日間は、精進料理や果物、お茶などを仏壇や盆棚にあげて、一緒に食事をします。

１日３食+３時のおやつまで供えるグルメなお家もあります。

厨房は大戦争。正月よりも忙しいと言います。

お盆の間は、霊が地上にたくさんさまよっています。
特に冥界との境である海や山に行くと、霊に引っ張られるので近づいてはいけません。

パパやママは親戚の家を回り、子供たちは家で宿題や自由研究をしたりします。

日が暮れて親戚が集まったら、宴の始まり。
皆が居間でワイワイと過ごす縁側で、夜風に揺れる提灯の明かりが島のあちこちで見られます。

「また正月、ここでね」

送り盆の日、ヤスダ家では代々「黒椀」をこしらえます。

「黒椀」とは、黒いお椀に入った汁のこと。奄美大島では、祝いの席などで必ず用意する伝統の汁ものです。

お椀に盛り付ける品は、七種。
「昔何が入ってたか忘れちゃったから、自分の今入れたいものを七種入れているんだよね」
と、準備するパパが苦笑を浮かべながら教えてくれました。